Travar o desperdício alimentar: uma abordagem prática

Quase ninguém deita comida fora de propósito. O desperdício não é uma escolha mas a soma de pequenos acidentes: o saco de salada que ficou fora de vista atrás do leite, a sobra que ia ser comida «amanhã», a segunda alface que parecia tão sensata em promoção. Para reduzir o desperdício não é preciso tornar-se melhor pessoa; basta reparar algumas falhas de sistema.

O desperdício começa na loja

A maior alavanca está antes do frigorífico: comprar demais. Os dois mecanismos mais notórios são a promoção sem plano (o leve dois pague um só compensa se ambos forem comidos) e as compras sem saber o que se vai cozinhar, que fazem levar de tudo «para o caso de».

O remédio é tão pouco espetacular quanto eficaz: uma lista de compras baseada num plano de cozinha. Quem compra o que vai ser cozinhado quase não tem sobras no fim da semana. Não é questão de disciplina; a decisão foi simplesmente transferida para um momento em que ainda se podia pensar com calma.

O frigorífico: a visibilidade é tudo

Dentro do frigorífico vigora uma lei: o que não se vê, deita-se fora. Traduções práticas:

• Dê ao perecível um lugar fixo e visível. Uma prateleira à altura dos olhos para tudo o que tem de sair esta semana; nunca ponha o fresco atrás do duradouro.
• O novo atrás, o velho à frente, também em casa. O princípio do supermercado funciona igualmente bem no seu próprio frigorífico.
• As sobras em recipientes transparentes. Uma caixa opaca é uma cápsula do tempo; o vidro ou o plástico transparente abre-se mesmo. O que fazer com essas sobras conta-se num guia próprio.
• Conheça as zonas do seu frigorífico. A porta é o mais quente (bom para molhos, mau para o leite), a prateleira sobre a gaveta dos legumes, o mais frio.

Ler as datas como foram pensadas

Uma parte surpreendente do desperdício vem de confundir dois rótulos. O «consumir até» figura no perecível e é uma fronteira de segurança: leve-a a sério. O «consumir de preferência antes de» é uma promessa de qualidade, não uma data de validade: muitos produtos continuam ótimos depois, por vezes semanas ou mais. Massa seca, arroz, conservas, muitos laticínios: olhar, cheirar e provar é uma inspeção legítima com o consumo de preferência. Quem deita fora um iogurte por abrir porque a data de preferência foi ontem deita fora, estatisticamente, sobretudo comida boa.

O congelador é um botão de pausa

Muito desperdício é um problema de tempos: a comida estava boa, o momento nunca chegou. Quase tudo o que não vai ser comido esta semana pode ir para o congelador, e muito mais do que as pessoas julgam: pão (fatiado), queijo (ralado), ervas frescas (picadas em azeite, em cuvetes de gelo), bananas maduras (para bolos), até um resto de vinho (em cubos, para o molho). Os legumes quase murchos também não têm de ir: a sopa ou uma das dez rotas dos restos de legumes existe exatamente para isso.

A regra de ouro do congelador: etiquete tudo com nome e data, senão só está a adiar o desperdício seis meses.

Meça uma semana e saberá onde se esconde

Quem quer melhorar a sério aponta durante uma semana o que vai para o lixo, motivo incluído. Não para se sentir culpado, mas porque o padrão varia por casa: numa são as côdeas de pão, noutra a gaveta dos legumes, numa terceira a panela grande demais que ninguém quer como sobras. A solução varia com ele: comprar pães mais pequenos e congelar, planear uma noite de legumes por semana, congelar por defeito metade de cada panela grande.

E não espere o zero. A casa sem desperdício nenhum não existe, e perseguir os últimos dez por cento custa mais energia do que rende. A meta é quebrar o padrão em que deitar fora é o resultado por defeito da desatenção. Planear o que se compra, ver o que se tem e usar o botão de pausa do congelador: três hábitos de menos de cinco minutos cada que capturam a maior parte do ganho.